Миражи

Если осторожно добавить в сосуд с пресной водой крепкий раствор соли (например, с помощью сифона), можно увидеть, как солёная вода растекается по дну. Ведь её плотность больше (рис. 1).

Оказывается, что и показатель преломления раствора тем больше, чем выше в нём концентрация соли. Поэтому луч света преломляется на границе между слоями  солёной и пресной воды. Через некоторое время граница между слоями жидкости размывается, и тогда луч света начинает  преломляться плавно, по дуге (рис. 2).

Показатель преломления воздуха тоже можно изменить, например, нагрев его. В жаркий день воздух нагревается от дорожного полотна, и лучи света, идущие к асфальту, разворачиваются вверх. Поэтому иногда можно видеть отражение машин от горячего асфальта (рис. 3). Этот же эффект отвечает за появление миражей - призрачных картин, возникающих чаще всего в пустыне и на море.